A Lone

才跨入家門，尚未卸下一身疲累，

父親欲言又止的眼眸便讓我身形一頓，意外地輕喚：

「爸，還沒睡？」

「欸，又加班到現在？都十點了。」

父親望向牆上掛鐘，眼底有著不捨。

「爸，下回別等我了，夜裡冷，著涼可不好。」

我快步走向廚房，替父親換上一杯熱茶，問：

「媽呢？睡了？」

「嗯。」

父親輕應了聲，視線向座椅一瞟，道：

「坐吧。」

依言坐下的我，隱約知道父親想說些什麼，很想逃避，卻不能。
我垂下視線，望著擱置膝上、交握的雙手，

隱約可以感覺到因工作過度而生滿厚繭的手掌，

此刻卻因天寒的緣故而冰冷。

時間無聲息地流逝，許久，才聽見父親期期艾艾地說道：

「我今天&&偷偷去看過他工作的地方了&&」

我咬住了唇，不吭氣。

「那地方正對著大馬路，有模有樣地，雖然有些髒亂&&

可妳也知道的，做黑手的就是那麼一回事。

我看他人老實，又肯努力，也還不錯。

妳也有點年紀了，再不嫁可能就遲了，

嫁給他，或許也能過個安穩的日子&&」

「爸&&」

我握緊了手，不安地扭動身子，想說些什麼卻又無言。
是啊！的確是有點年紀了，

明年，就二十八了，再不出嫁，父親會擔心的。
我知道，他一向心疼我。

「小惠，爸爸知道妳辛苦了。」

父親的聲音有些抖顫，我驚慌地抬首，瞧見眼角閃爍的淚光，

登時心便揪成團地痛了。

「爸，你別這麼說& &」

見父親如此，我的淚水不爭氣地落下。

「打妳國小畢業那天起，就送妳到工廠工作，當女工，

也虧妳爭氣，又半工半讀地讀了高職，

這些年來，難為了妳 &&賺錢貼補家用&&」

「爸，千萬別這麼說！我是老大啊！這是應該的，你別胡思亂想。」

我又是抹淚又是遞紙巾，急切地說著。

父親是個公務員，每個月的薪水不算豐厚，

身為長女的我，底下還有二妹三弟，

這一大家子的人都要吃飯，弟弟妹妹們也要唸書，

我早把這些事當成自己的責任，不曾怨怪過誰啊！

「小惠 &&」

父親啞聲又道：

「當初，妳和小鍾的婚事談不攏，

我知道妳心裡難過，可這種事也強求不來。

人家父母眼界高，要替兒子挑個大學畢業的&&

都怪爸爸不好 ，沒錢栽培妳上大學&&」

「爸，小鍾的事早就過去了，我也忘了，你就別再提了。

再說，我唸不唸大學一點也不重要的，

只要弟弟們都能讀完大學我就覺得很開心了。」

我口是心非地說著，心裡卻一陣酸。

小鍾是我在工廠認識的男孩，是個大學生，我們談了場清純的戀愛，

可他的父母卻反對，說是我配不上他們的獨生子。

一向溫文孝順的小鍾，為了我和他父母大吵了一架，

可骨肉血親再怎樣也離不散，最後，我告訴他：

「我們都盡力了，既然還是不行，就 &&算了吧。」

那天，小鍾哭了，我卻沒掉淚。

不知為什麼，我就是覺得麻木，反正，強摘的瓜不甜，

既然知道他對我是真心的，無緣長相守也就只能認了。
之前，他告訴我，家裡為他安排了相親，

女方是師大的學生，家裡很中意，可能 &&會結婚吧。

我恍惚地想著。

「別想騙我。」

父親瞭然地望著我，拉回了我遊離的神智，

「我知道妳一向愛唸書的&&小惠，妳會不會怪爸爸重男輕女？」

「爸&&」

我拼命搖頭，

「爸，你真的真的不要胡思亂想了，我覺得現在這樣就很好了。」

我真的沒怨過父親，只因我比誰都清楚父親對子女的關愛。

或許他的確重男輕女，但依然無損於他對我的愛，

畢竟現實生活壓力的考量很重要，我能體會且諒解。

我只是有點遺憾，遺憾自己沒能生為男兒身。

如果我是男的，就能像大弟一樣唸到大學，

甚至即將出國唸書&&

「小惠，那&&這門親事妳怎麼說？

爸爸什麼都沒為妳做過，就這樁婚姻大事，

只要妳搖頭，爸爸不會強迫妳嫁的&&」

父親擔憂地問著。

「我嫁。」

不知為什麼，我同意了。我不希望父親為我的事掛心，

畢竟，明年就二十八了，

街坊鄰居的閒言閒語也為父親帶來不少壓力。

「小惠&&」